Três crianças morrem após chuvas intensas atingirem famílias deslocadas em Gaza

Três crianças, de 4, 5 e 8 anos, morreram juntamente com a mãe durante o fim de semana, quando uma duna de areia desabou sobre a tenda onde se encontravam, em Deir al-Balah, no centro da Faixa de Gaza, após chuvas intensas.

As chuvas afetaram diretamente mais de 106.000 pessoas e danificaram ou destruíram abrigos, latrinas e bens pessoais. Estima-se que 950.000 pessoas deslocadas vivam em zonas expostas a inundações. Destas, 400.000, quase metade das quais são crianças, encontram-se em locais de risco extremamente elevado.

“Estas crianças e a sua mãe morreram porque não tinham um lugar seguro onde dormir. Esta é a realidade em Gaza hoje”, afirmou Catherine Russell, Diretora Executiva da UNICEF. “As famílias vivem sem as condições mais básicas para garantir a sua segurança, saúde e dignidade. Mais crianças poderão morrer se não houver abrigos adequados, sistemas de água e saneamento em funcionamento e o equipamento necessário para restabelecer serviços essenciais. O período mais rigoroso do inverno ainda está por chegar.”

Estas mortes ocorreram quando as famílias, exaustas pela guerra e pela crise prolongada, se preparam para enfrentar um quarto inverno em condições extremamente difíceis. Cerca de 1,7 milhões de pessoas deslocadas continuam a viver em tendas, abrigos improvisados ou edifícios danificados, expostos a inundações, ao frio e ao risco de desabamento.

As inundações provocadas pelas chuvas intensas estão a agravar a crise de saneamento causada pela guerra. Atualmente, nenhuma estação de tratamento de águas residuais está operacional em Gaza. Na cidade de Gaza, a mistura de águas pluviais e águas residuais ameaça transbordar da bacia de retenção de águas pluviais de Sheikh Radwan, onde apenas duas das seis bombas continuam a funcionar. Há mais de um ano que a UNICEF procura obter autorização das autoridades israelitas para fazer entrar o equipamento necessário à reparação desta infraestrutura.

Entretanto, o frio representa outra ameaça mortal, sobretudo para os recém-nascidos. No inverno passado, foi comunicada a morte de 11 crianças por hipotermia. Sem proteção adequada, o agravamento das condições cria um risco real de que mais crianças morram à medida que o inverno se intensifica.

A UNICEF e os seus parceiros estão a distribuir lonas impermeáveis, roupa de inverno, cobertores e produtos de higiene, a desobstruir esgotos e bacias de retenção de águas pluviais e a instalar sacos de areia para reduzir o impacto das inundações. Só na última semana, a UNICEF fez chegar roupa de inverno e cobertores térmicos a, pelo menos, 10.000 crianças, distribuiu lonas impermeáveis às famílias cujas tendas ficaram inundadas e realizou trabalhos de limpeza e desobstrução de águas residuais e pluviais em mais de 50 locais.

A resposta de emergência é vital, mas não constitui uma solução a longo prazo. As tendas e as lonas impermeáveis oferecem pouca proteção contra tempestades intensas, enquanto os sistemas de água e saneamento danificados continuam a colocar em risco a saúde e a vida das crianças.

A UNICEF apela urgentemente às autoridades israelitas para que permitam a entrada imediata de bombas, geradores, peças sobresselentes e outros materiais necessários à reparação das infraestruturas de água e saneamento, incluindo a bacia de retenção de águas pluviais de Sheikh Radwan e a Estação de Tratamento de Águas Residuais de Sheikh Ejleen.

A UNICEF apela ainda à comunidade internacional para que se junte ao pedido de entrada de todos os bens e equipamentos humanitários essenciais para a sobrevivência e disponibilize, com urgência, financiamento para a resposta de inverno da UNICEF em Gaza, no valor de 97,5 milhões de dólares.