Mais de meio milhão de crianças refugiadas numa semana de conflito na Ucrânia

O conflito na Ucrânia, que entrou hoje na sua segunda semana, está a custar um preço muito elevado para as crianças, advertiu hoje a UNICEF.

Milhões de crianças poderão ser apanhadas pela violência à medida que os combates se intensificam nos principais centros urbanos do país e em torno dos mesmos. As crianças são especialmente vulneráveis a serem feridas ou mortas devido à utilização de armas e munições explosivas em áreas civis.

"O uso de explosivos nas cidades pode rapidamente transformar esta crise numa catástrofe para as crianças da Ucrânia", disse Afshan Khan, Directora Regional da UNICEF para a Europa e Ásia Central. "Não há operações armadas desta escala que não resultem em prejuízo para as crianças. As consequências serão trágicas".

Desde 24 de Fevereiro, 17 crianças foram mortas e 30 ficaram feridas. Estes são apenas os relatos que as Nações Unidas conseguiram verificar - o verdadeiro número de baixas de crianças é provavelmente muito superior.

O conflito obrigou também à deslocação de uma parte significativa da população, que poderá em breve constituir uma das maiores crises de refugiados da Europa desde a II Guerra Mundial. Meio milhão de crianças já fugiram da Ucrânia para os países vizinhos, com o número de refugiados a continuar a aumentar.

Centenas de casas foram danificadas ou destruídas, e há relatos de escolas, orfanatos e centros de saúde gravemente danificados.

As necessidades humanitárias em todo o país estão a multiplicar-se a cada hora que passa. Centenas de milhares de pessoas estão sem água potável devido a danos nas infra-estruturas de abastecimento de água, e muitas ficaram impedidas de aceder a outros serviços básicos como cuidados de saúde. O país está a ficar sem artigos médicos essenciais e foi forçado a interromper os esforços em curso para travar um surto de poliomielite.

A UNICEF está a trabalhar com parceiros para chegar a crianças e famílias vulneráveis com serviços essenciais, incluindo de saúde, educação, protecção, e água e saneamento.

Estamos também a intensificar a nossa resposta às necessidades urgentes das crianças e famílias que atravessam as fronteiras para os países vizinhos. Estes esforços incluem a criação de espaços seguros ao longo das rotas de trânsito (os chamados 'Blue Dot') para crianças e mães terem acesso a alguns dos serviços básicos aí prestados pela UNICEF.  

A agência das Nações Unidas para as crianças lançou um apelo de 276 milhões de USD para o financiamento dos seus programas dentro da Ucrânia, sendo ainda necessários 73 milhões de USD para ajudar as crianças nos países vizinhos.

"A UNICEF está no terreno, a trabalhar 24/7 para responder às necessidades básicas das crianças, mas a única saída para o desenrolar da tragédia na Ucrânia é que o conflito termine", disse Afshan Khan. 

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