Quase 7 milhões de crianças na Ucrânia em risco devido aos apagões generalizados e perturbações dos sistemas de aquecimento e de abastecimento de água causados pelos ataques às infra-estruturas energéticas

Os ataques contínuos a infra-estruturas energéticas na Ucrânia deixaram quase todas as crianças no país – cerca de sete milhões - sem acesso estável a electricidade, aquecimento e água, colocando-as em risco acrescido à medida que as temperaturas continuam a descer e o Inverno se intensifica, advertiu hoje a UNICEF.

Sem electricidade, as crianças não só enfrentam frio extremo, com a possibilidade de se chegar a temperaturas abaixo dos -20°C, como também não conseguem aceder ao ensino online, que frequentemente é o único acesso de muitas crianças à educação, dado que muitas escolas estão danificadas ou destruídas. Além disso, as instalações de saúde podem não estar aptas a fornecer serviços críticos, e o mau funcionamento dos sistemas de abastecimento de água aumenta os riscos já extremamente elevados de pneumonia, gripe sazonal, doenças transmitidas pela água e COVID-19.

"Milhões de crianças enfrentam um Inverno sombrio e frio, sem saberem quando poderão ter um momento de alívio", disse Catherine Russell, Directora Executiva da UNICEF. "Para além das ameaças imediatas que o frio gélido traz, as crianças são também privadas de aprender ou de permanecer em contacto com amigos e familiares, pondo tanto a sua saúde física como a sua saúde mental em risco".

Os ataques em Outubro destruíram 40 por cento da capacidade de produção de energia da Ucrânia, expondo ainda mais as famílias às duras condições atmosféricas, afectando os meios de subsistência, e aumentando a probabilidade de grandes movimentos populacionais adicionais. Apesar das reparações em curso, a 28 de Novembro o sistema energético ucraniano conseguiu responder a apenas 70% das necessidades energéticas, de acordo com a OCHA - Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários.

O Inverno rigoroso, juntamente com a perda de rendimentos e a crise energética e socioeconómica desencadeada pela guerra, são devastadores para o bem-estar das crianças e das famílias. Os rendimentos das famílias e o acesso aos serviços foram dizimados pela destruição de infra-estruturas em quase 10 meses de conflito. A situação é especialmente grave para os 6,5 milhões de pessoas, incluindo 1,2 milhões de crianças, que estão actualmente deslocadas dentro da Ucrânia.

À medida que áreas anteriormente afectadas por combates violentos se tornaram acessíveis, a UNICEF começou a distribuir kits de vestuário de Inverno, aquecedores de água e geradores na linha da frente e em áreas recentemente alcançáveis das regiões de Kharkiv, Kherson e Donetsk. Até à data, foram adquiridos mais de 20 milhões de dólares de artigos de Inverno.

Calcula-se que o Inverno venha também a piorar a situação psicossocial das crianças, que já enfrentam uma crise de saúde mental iminente: estima-se que 1,5 milhões de pessoas estejam em risco de depressão, ansiedade, distúrbios de stress pós-traumático e outras patologias mentais. O impacto no acesso das crianças à educação é apenas a mais recente disrupção, após o fim precoce do ano escolar anterior e perturbações relacionadas com a pandemia de COVID-19. A UNICEF já equipou para o Inverno mais de 55 dos seus SPILNO Child Spots - espaços seguros e quentes que fornecem serviços integrados para crianças, jovens e cuidadores.

"As regras da guerra são claras: as crianças e as infra-estruturas civis essenciais de que elas dependem para sobreviver devem ser protegidas", afirmou Catherine Russell. "É também essencial que a UNICEF e os seus parceiros humanitários tenham acesso rápido e sem entraves às crianças e famílias que necessitam de assistência humanitária, independentemente do local onde se encontrem".

Até à data, a UNICEF tem tido capacidade de prestar acesso a cuidados de saúde primários em instalações apoiadas pela organização e através de equipas móveis a quase 4,9 milhões de crianças e mulheres na Ucrânia. Mais de 4,2 milhões de pessoas tiveram acesso a água potável, e mais de 1 milhão de pessoas receberam água potável, saneamento e artigos de higiene, incluindo em áreas recentemente acessíveis. As intervenções de apoio à saúde mental apoiadas pela UNICEF benefeciaram mais de 2,5 milhões de crianças, cerca de 900.000 crianças receberam educação formal ou não formal, e cerca de 500.000 crianças beneficiaram de intervenções de aprendizagem. Cerca de 200.000 famílias receberam transferências monetárias humanitárias financiadas pela UNICEF.

Na semana passada, a UNICEF lançou o seu Apelo Anual de Acção Humanitária para as Crianças 2023. A UNICEF precisa de 1,1 mil milhões de dólares para satisfazer as necessidades imediatas e a longo prazo de 9,4 milhões de pessoas, incluindo 4 milhões de crianças, que continuam a ser profundamente afectadas pela guerra na Ucrânia. O financiamento permitirá à UNICEF fornecer, manter e expandir serviços críticos de saúde, nutrição, protecção infantil, violência baseada no género, água, higiene e saneamento, e protecção social, juntamente com os esforços de ajuda e recuperação governamentais. Este montante irá assegurar ainda uma preparação atempada para deslocações internas adicionais e movimentos de refugiados.

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