40 milhões de crianças em idade pré-escolar sem acesso a educação precoce devido à COVID-19

Produzido pelo Centro de Investigação Innocenti da UNICEF, o estudo analisa o estado dos cuidados e educação precoce a nível global e inclui uma análise do impacto do encerramento generalizado destes serviços fundamentais para as famílias, devido à COVID-19.

"As interrupções na educação causadas pela pandemia da COVID-19 estão a impedir as crianças de iniciarem a sua educação da melhor maneira possível", disse a Directora Executiva da UNICEF, Henrietta Fore. "Os cuidados e a educação precoce são a fundação sobre a qual assentam todos os aspectos do desenvolvimento das crianças. A pandemia está a colocar estas bases fundamentais em risco".

O estudo Childcare in a global crisis: The impact of COVID-19 on work and family life revela que o confinamento e o fecho de serviços teve um impacto muito grande nos pais, que tiveram que equilibrar os cuidados com as crianças e o seu trabalho. Esta situação é ainda mais difícil para as mulheres que, em média, passam mais do triplo do tempo do que os homens a tomar conta das crianças e tratar das tarefas domésticas.

O fecho dos serviços deu também lugar a uma crise mais profunda para as famílias de crianças pequenas, principalmente em países de baixo e médio rendimento, muitas das quais deixaram de ter acesso a serviços de protecção social. Os cuidados infantis são essenciais na medida em que proporcionam às crianças serviços integrados, afecto, protecção, motivação e nutrição e, ao mesmo tempo, permitir que desenvolvam competências sociais, emocionais e cognitivas.

Antes da pandemia, os cuidados e a educação precoce de baixa qualidade ou inacessíveis, obrigaram muitos pais a deixar crianças pequenas em ambientes inseguros e pouco estimulantes numa altura crítica para o seu desenvolvimento – mais de 35 milhões de crianças com menos de 5 anos de idade, são deixadas, por vezes, sem supervisão de adultos.

Num universo de 166 países, menos de metade (50%) oferece programas pré-escolares gratuitos de pelo menos um ano. Este valor cai para apenas 15% nos países de baixo rendimento.

Muitas crianças pequenas que permanecem em casa não brincam nem aprendem o suficiente para um desenvolvimento saudável. Em 54 países de baixo e médio rendimento com dados recentes, cerca de 40% das crianças entre os 3 e os 5 anos de idade não estavam a receber estímulos sócio emocionais e cognitivos de nenhum adulto no seu agregado familiar.

A falta de opções de cuidados infantis e de acesso a educação pré-escolar também deixa muitos pais, principalmente mães que trabalham no sector informal, sem outra opção, a não ser levar os seus filhos pequenos para o trabalho. Mais de 9 em cada 10 mulheres em África e quase 7 em cada 10 na Ásia e no Pacífico trabalham no sector informal e têm acesso limitado protecção social. Muitos pais ficam presos a estes empregos pouco seguros e mal pagos, contribuindo para ciclos inter-geracionais de pobreza, alerta o relatório.

O acesso a cuidados infantis acessíveis e de qualidade e à educação precoce é fundamental para o desenvolvimento das famílias e das sociedades socialmente coesas. A UNICEF defende a existência de estruturas de acolhimento de crianças acessíveis, económicas e de qualidade, desde o seu nascimento até à entrada das crianças na primeira classe.

O estudo oferece ainda orientação sobre como os governos e os empregadores podem melhorar as suas políticas de cuidados e educação precoce, incluindo: permitindo a todas as crianças o acesso a centros de cuidados infantis de elevada qualidade, adequados à sua idade, acessíveis e a preços razoáveis, independentemente das circunstâncias familiares.

As recomendações também referem outras políticas adicionais de apoio às famílias, como por exemplo:

• Licença parental paga para todos os pais, para que não haja lacunas entre o fim da licença parental e início de cuidados infantis acessíveis;
• Acordos de trabalho flexíveis que respondam às necessidades dos pais que trabalham;
• Investimento em na força de trabalho de cuidados infantis fora do núcleo familiar, incluindo formação;
• Sistemas de protecção social, incluindo transferências monetárias que cheguem a famílias que trabalhem em empregos não-formais.

"A pandemia da COVID-19 está a piorar ainda mais a crise global dos cuidados infantis", disse Henrietta Fore. "As famílias precisam do apoio de governos e empregadores para resistir a esta tempestade e garantir a aprendizagem e o desenvolvimento dos seus filhos". – conclui.

Leia o relatório completo aqui.

Para mais informação, é favor contactar:
- Francisca Oliveira, UNICEF Portugal, Tel: 21 317 75 00,  foliveira@unicef.pt
- Vera Lança, UNICEF Portugal, Tel: 21 317 75 00, vlanca@unicef.pt 

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